Hừng đông.
Tần Vũ Dương, trưởng lão Nam Dương phân đà Tào Bang, sắc mặt âm trầm dẫn hơn hai mươi thuộc hạ vội vã rời khỏi Nam Dương phủ thành.
"Ọe..."
Vừa đến nơi hôm qua Lý Tùy Phong chém giết Trần Kỳ, mấy tên đệ tử Tào Bang đã thiếu chút nữa nôn mửa.
Bọn chúng đều là tinh nhuệ Tào Bang, cũng từng trải qua không ít cảnh chém giết, nhưng cảnh tượng khủng bố như thế này, vẫn là lần đầu tiên chứng kiến.
Thi thể trên mặt đất đều bị chém thành hai nửa, ruột gan vương vãi khắp nơi.
Một vị cung phụng bát phẩm giàu kinh nghiệm của Tào Bang ngồi xổm bên cạnh thi thể, bắt đầu kiểm tra.
"Một đao!"
"Những kẻ này đều chết dưới một đao."
Một lát sau, thân thể hắn khẽ run lên, không kìm được mà lên tiếng:
"Lão phu lần đầu tiên nhìn thấy đao pháp khủng bố đến vậy!"
"Kẻ ra tay ít nhất cũng là một vị lục phẩm cao thủ, hơn nữa còn đem một môn đao pháp cao thâm tu luyện tới mức xuất thần nhập hóa!"
"Ta hành tẩu giang hồ bốn mươi năm, đây là lần đầu tiên thấy đao pháp đáng sợ như vậy. Vùng phụ cận Nam Dương phủ tuyệt đối không có cường giả bực này, hẳn là người từ nơi khác đến!"
Tần Vũ Dương gật đầu, sắc mặt vô cùng ngưng trọng:
"Một vị lục phẩm cao thủ, vì sao lại ra tay với một cửu phẩm võ giả như Trần Kỳ?"
"Trần Kỳ hẳn không ngu ngốc đến mức trêu chọc một vị lục phẩm cao thủ chứ?"
"Hơn nữa, nửa đêm hắn ta đến ngoài thành là vì cái gì?"
Một tên đệ tử Tào Bang đứng bên cạnh Tần Vũ Dương vội vàng bẩm báo:
"Bẩm trưởng lão, thuộc hạ đã hỏi thăm, trước khi rời thành, Trần Kỳ không có gì khác thường, chỉ là triệu tập thủ hạ lại, sau đó liền thành ra thế này."
Tần Vũ Dương nhíu mày, hồi lâu sau mới nói:
"Trước tiên mang thi thể về."
"Hy vọng kẻ này không nhắm vào Nam Dương phân đà của chúng ta!"
...
"Ngươi muốn địa bàn của Trần Kỳ?"
Trong trạch để của Tề Hổ, trưởng lão Tào Bang, truyền ra một tiếng kinh hô.
Lý Tùy Phong nhìn Tề trưởng lão trước mắt, trên mặt mang theo nụ cười lấy lòng:
"Tề trưởng lão, Trần Kỳ đã chết, địa bàn của hắn bỏ trống. Chắc hẳn ngài cũng biết chút địa bàn ta đang chưởng quản chẳng có bao nhiêu lợi lộc. Trước kia không có địa bàn để ta chọn, nay nơi này đã trống, mong ngài giúp đỡ một phen."
Tề Hổ đã ngoài năm mươi, cũng coi như là lão nhân của Tào Bang. Từ những ngày đầu Tào Bang mới thành lập, hắn đã theo một vị cao tầng chinh chiến, sau này trở thành trưởng lão của Nam Dương phân đà.
Chính vì có người chống lưng, Tề trưởng lão mới có thể thế chân vạc với Đà chủ Lưu Chấn Hà tại Nam Dương phân đà.
Tề Hổ đánh giá gã thanh niên do một tay hắn đề bạt, thản nhiên nói:
"Tùy Phong à, Trần Kỳ tuy rằng đã chết, nhưng Đà chủ chắc chắn sẽ không nhường địa bàn kia đâu. Lợi tức từ chợ Lâm Thủy và mã đầu Lâm Thủy quá béo bở."
"Nếu Trần Kỳ không phải đi theo Đà chủ từ tổng đà đến, sao đến lượt hắn?"
Quả nhiên...
Lý Tùy Phong nhìn Tề Hổ, trong lòng khẽ thở dài.
Tề Hổ đã có tuổi, chỉ muốn giữ lấy một mẫu ba sào của mình. Bình thường, chỉ cần Đà chủ Lưu Chấn Hà không xâm phạm đến lợi ích, hắn cũng chẳng muốn làm căng với Đà chủ.
Dù đã theo Tề Hổ mười năm, nhưng bản thân còn chưa đủ để Tề Hổ đắc tội Lưu Chấn Hà.
Cũng may, bao năm qua, gã biết Tề Hổ là kẻ chỉ biết có tiền, chỉ cần Tề Hổ chịu ra tay, chiếm lấy mã đầu Lâm Thủy không thành vấn đề.
Nếu chưa kích hoạt hệ thống, gã sẽ từng bước vững chắc, chậm rãi tìm cơ hội nâng cao địa vị trong Tào Bang.
Nhưng giờ để hoàn thành nhiệm vụ hệ thống, chỉ có thể tranh đoạt.
"Trưởng lão, đây là bảo kiếm ta mua được từ Hồ thương hôm qua. Ta không rành về kiếm, mong trưởng lão xem xét giúp."
"Để ta khỏi bị đám Hồ thương kia lừa gạt."
Nói rồi, Lý Tùy Phong lấy ra một hộp gỗ tinh xảo, đưa cho Tề Hổ.
Tề Hổ tùy ý nhận lấy, mở hộp ra.
Một thanh đoạn kiếm với chuôi khảm ba viên bảo thạch khác màu nằm bên trong, trên vỏ kiếm còn đặt hai tờ ngân phiếu một ngàn lượng.
"Ba!"
Tề trưởng lão lặng lẽ rút đoản kiếm, đóng hộp gỗ lại, đặt lên bàn.
"Keng!"
Kiếm tuốt khỏi vỏ.
"Không tệ, xem như một thanh bảo kiếm."
Tề Hổ tra kiếm vào vỏ, đặt lại vào hộp, không có ý định trả lại cho Lý Tùy Phong, bèn lấy từ thắt lưng một lệnh bài màu đen, ném cho hắn, nói:
"Giữ lệnh bài này, đến tiếp quản Lâm Thủy mã đầu."
"Tuân lệnh!"
Lý Tùy Phong nhận lấy lệnh bài, cung kính rời đi.
Chờ bóng dáng Lý Tùy Phong khuất dạng, một trung niên nhân mặt đầy vẻ nịnh nọt từ nội đường bước ra, đến bên Tề Hổ, nói:
"Hổ gia, Lý Tùy Phong kia có bí mật!"
"Một kẻ Cửu phẩm đỉnh phong lại có đến hai ngàn lượng bạc."
Tề Hổ vuốt ve chiếc hộp đựng đoản kiếm và ngân phiếu, thản nhiên nói:
"Tôn Hỉ, ta đã năm mươi bảy, còn sống được bao lâu nữa?"
"Ta không quản hắn có bí mật gì, việc cần làm là để lại chút vốn liếng cho cháu ta. Chỉ cần nó đạt tới Lục phẩm, Tề gia ta mới giữ được sự huy hoàng."
"Tào Bang nay đã khác xưa, nhân tình của ta ở Tổng đà cũng chẳng biết còn dùng được bao lâu, vớt vát được chút nào hay chút ấy."
Tôn Hỉ giật mình. Gã cũng nghe phong thanh dạo gần đây, dù Tào Bang vẫn là một trong Thiên hạ Thất bang.
Nhưng từ khi Bang chủ bế quan trùng kích Tam phẩm bốn năm trước, đến nay vẫn bặt vô âm tín.
Lời đồn Bang chủ đã qua đời lan truyền khắp nơi. Thêm việc Tề Hổ không đưa hậu bối tư chất tốt nhất trong tộc đến Tổng đà, mà lại gửi gắm đến Ba Sơn Kiếm Tông.
Càng nghĩ, Tôn Hỉ càng thấy sự tình không hề đơn giản.
"Nhưng Đô chủ có bằng lòng?" Tôn Hỉ hỏi.
"Sẽ bằng lòng thôi." Tề Hổ đáp: "Người chống lưng Lưu Chấn Hà hiện tại cũng chẳng khá hơn là bao, hắn sẽ không vì một cái mã đầu mà trở mặt với ta."
Tôn Hỉ đáp lời:
"Nhưng... nếu ngài không ra mặt, e rằng đám người ở Lâm Thủy Nhai và bến tàu kia sẽ không phục tùng Lý Tùy Phong. Đến lúc đó, nếu Lý Tùy Phong không thu được quy phí, chẳng phải sẽ làm mất mặt ngài sao!"
Tề Hổ xua tay, nói:
"Chỉ một năm nữa thôi, ta cũng nên rời khỏi Nam Dương phủ này rồi. Ta chỉ phụ trách giao vị trí cho hắn, còn việc có thể ngồi vững được hay không, vẫn phải xem bản lĩnh của hắn."
"Hơn nữa... cái chết của Trần Kỳ chưa chắc đã không phải là do mấy thế lực ở Nam Dương phủ kia thăm dò chúng ta. Nếu là trước khi Bang chủ bế quan, bọn chúng đương nhiên không dám càn rỡ."
"Nhưng hiện tại lời đồn đại nổi lên khắp nơi, Tào Bang ta lại chiếm cứ hơn nửa giang sơn Giang Nam về vận tải đường thủy, mối lợi lớn như vậy, bọn chúng có thể không động tâm sao?"
"Vậy thì cứ để Lý Tùy Phong đi thử xem, xem có phải có người đã nhắm vào bến tàu Lâm Thủy hay không."
Tôn Hỉ trong lòng chấn động, nói:
"Ý ngài là, cái chết của Trần Kỳ có thể là do có kẻ thăm dò?"
Như vậy mà còn thu ngân lượng của Lý Tùy Phong để vận hành, chẳng phải là đẩy Lý Tùy Phong vào hố lửa sao?
Lý Tùy Phong những năm gần đây đã làm không ít việc cho Tề Hổ.
Đối với Lý Tùy Phong còn như vậy, sau này hắn có trở thành một Lý Tùy Phong tiếp theo hay không?
"Đi thôi, theo ta đi gặp Lưu Chấn Hà." Tề Hổ vuốt râu, đứng dậy.
"Việc đem bến tàu Lâm Thủy giao cho Lý Tùy Phong, vẫn là nên thông báo cho hắn một tiếng!"