Đi lên sườn đồi hơn mười mét đến lưng chừng, địa thế hơi bằng phẳng, phía trước có một rừng trúc, sau rừng trúc là học đường của Thượng Hà Thôn. Chu Bình An buộc con bò vào một gốc cây, để nó nhàn nhã ăn cỏ non, còn hắn thì bước những bước chân ngắn cũn tiếp tục đi về phía trước. Một lối nhỏ xuất hiện trong rừng trúc, xuyên qua rừng trúc uốn lượn kéo dài đến cửa học đường. Chu Bình An men theo lối nhỏ uốn lượn thông u đi về phía học đường, trong hơi thở đều ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng của lá trúc và cỏ dại, tạo cảm giác như đang hòa mình vào thiên nhiên, khiến tâm trạng bất giác tĩnh lặng lại. "Đứa trẻ tám tuổi, theo thầy vào học đường, chỉnh tề ngồi ngay ngắn, mở miệng đọc vang vang." Giống như bài thơ ca ngợi, vừa ra khỏi rừng trúc, Chu Bình An đã nghe thấy một tràng tiếng đọc sách vang vọng. "Thiên Địa Huyền Hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang, Nhật Nguyệt Doanh Trắc, Thần Túc Liệt Trương, Hàn Lai Thử Vãng Thu Thu Đông Tàng" Đây là một ngôi trường tư thục chủ yếu bằng kết cấu gỗ, phụ trợ bằng gạch đá, mang đậm phong cách cổ xưa. Xung quanh trường tư thục đều là cửa sổ cao nửa người, cửa sổ cuốn lên rèm trúc, để ánh nắng chiếu vào, toàn bộ trường tư thục sáng sủa. Tấm rèm trúc này khi cần có thể hạ xuống. Trong phòng có khoảng hơn hai mươi đứa trẻ đang lắc lư đầu đọc bài, tuổi đều khoảng bảy tám tuổi, hai đứa trẻ dùng chung một bàn, có ghế đi kèm, trên bàn đặt bút mực giấy nghiên. Phía chính đông căn phòng treo một bức họa Khổng Phu Tử, phía dưới là một chiếc bàn lớn, sau bàn là một chiếc ghế. Trên bàn ngoài bút mực giấy nghiên còn có sách thơ và giáo trình, ngoài ra còn có một ấm trà đặc. Trên ghế ngồi một lão tú tài tuổi ngoài năm mươi, tinh thần quắc thước, hẳn là Tôn lão tú tài mà đại bá mẫu từng nhắc đến. Hắn nép ở vị trí tránh cửa, ngồi dưới đất nghe một lúc lâu. Tôn lão tú tài giảng là Thiên Tự Văn. Thiên Tự Văn có thể nói là một trong những bộ giáo trình vỡ lòng xuất sắc nhất thời cổ đại của nước ta, toàn bài liền mạch, âm luật hài hòa, đọc lên trôi chảy. Tôn lão tú tài giảng bài hoàn toàn không cứng nhắc như cách giảng bài thời cổ đại mà người hiện đại vẫn nghĩ, không phải chỉ đơn giản là dẫn dắt lũ trẻ đọc đi đọc lại, ông còn giảng giải, điều này ở thời cổ đại hẳn là vô cùng quý giá. "Thiên Địa Huyền Hoàng, câu này xuất từ 《Dịch Kinh》, diệu bất khả ngôn. Huyền Hoàng không đơn thuần chỉ màu sắc, huyền chi hựu huyền, thâm bất khả trắc, đây chính là thiên đạo cao xa, địa đạo sâu thẳm." Tôn lão tú tài tuy đã giảng giải, nhưng lời lẽ lại vừa cổ ngữ vừa Dịch Kinh, đối với lũ trẻ mới bắt đầu học vỡ lòng mà nói, thật sự có thể gọi là huyền chi hựu huyền. Nhìn kìa, có cả đứa trẻ gục xuống bàn ngủ mất rồi. Ờ, khoan đã. Kia chẳng phải là thằng bé sao! Chu Bình An phát hiện trong trường tư thục có đứa trẻ ngủ gật, không chỉ một mà còn là bạn cùng bàn, một trong số đó chính là đường huynh của hắn, Chu Bình Tuấn. Chu Bình An có thể phát hiện ra, Tôn lão tú tài cũng vậy. Tôn lão tú tài là người mắt không dung cát, cầm giới xích đi đến trước mặt thằng bé đang ngủ và một đứa trẻ khác, dùng giới xích gõ gõ mặt bàn, làm hai đứa trẻ giật mình tỉnh giấc. Đứa trẻ khác là một thằng bé mập, cũng như thằng bé kia, thấy tiên sinh thì kinh hãi biến sắc, rụt rè sợ sệt. "Duỗi tay ra." Tôn lão tú tài mặt không cảm xúc nói. Hai đứa rụt rè duỗi tay ra. Bốp bốp bốp "Dụng tâm nghe giảng, tuyệt đối không được tái ngộ Chu Công." Tôn lão tú tài cũng không dùng sức lắm, đánh vào lòng bàn tay mỗi đứa ba cái, để răn đe. "Chu Công, Chu Công là ai ạ, con có gặp ông ấy đâu?" Thằng bé gãi đầu, như hòa thượng trượng nhị sờ không tới đầu, lẩm bẩm khẽ. Lũ trẻ xung quanh nghe thấy thì cười ha hả. Những đứa trẻ này đến sớm hơn Chu Bình Tuấn vài ngày, có đứa từng bị phu tử dạy dỗ, tuy không hiểu ý nghĩa của Chu Công nhưng cũng biết là nói về việc ngủ gật, thấy Chu Bình Tuấn không hiểu, đứa nào đứa nấy đều bật cười. Tôn lão tú tài nghe thấy, không hề tức giận đến râu ria dựng ngược, trợn mắt, nói những lời như "đứa trẻ không thể dạy dỗ được", mà bất đắc dĩ ngăn tiếng cười của lũ trẻ lại, rồi bắt đầu giảng giải. "Chu Công, là hiền nhân thời Tây Chu, phò tá Thành Vương nhiếp chính, lập nên công lao hiển hách cho Chu triều, hậu thế tôn ông là tiên hiền. Khổng Thánh Nhân vô cùng kính trọng Chu Công, đến mức thường xuyên nằm mơ thấy Chu Công. Hậu thế không biết từ khi nào, việc ngủ cũng được gọi là gặp Chu Công. Các con hiểu chưa, muốn trở thành hiền nhân, nhất định phải tay không rời sách, chớ phụ tuổi xanh. Nhất là hai con, nếu còn bị ta bắt gặp ngủ gật, một trận giới xích là không tránh khỏi." Tôn lão tú tài giảng xong thì bắt đầu dạy lũ trẻ nhận mặt chữ. Nhận mặt chữ là bước đầu tiên của chúng, chỉ khi biết chữ mới có thể đọc sách. "Hôm nay nhận tám chữ, Thiên Địa Huyền Hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang. Sau buổi học lão phu sẽ tự mình kiểm tra từng chữ một, nhớ kỹ không được lười biếng. Trước hết bắt đầu từ chữ 'Thiên', chữ 'Thiên' tức là đỉnh đầu của con người..." Ở thời hiện đại quen dùng chữ giản thể, tuy nói đã học cổ Hán ngữ, chữ phồn thể đều nhận biết, nhưng thật sự khi viết ra vẫn có chút vấn đề, vừa viết chắc chắn theo tiềm thức là chữ giản thể. Những điều này đều phải từ từ sửa đổi, hình thành thói quen dùng chữ phồn thể. Hắn ở ngoài học đường, ngồi dưới đất, dùng que nhỏ viết viết vẽ vẽ trên đất, rồi lại dùng chân xóa đi. Tôn lão tú tài cũng nhìn thấy hắn, nhưng ông cho rằng là đứa trẻ nghịch ngợm nhà nào đó lên sườn đồi chơi đùa, nhất là khi thấy hắn dùng que vạch vạch vẽ vẽ rồi lại dùng chân dẫm dẫm trên đất, còn tưởng là đứa trẻ nghịch ngợm đang chơi kiến hay gì đó, cũng không để tâm lắm. Nhận mặt chữ thì đơn giản, đến sau này đọc và học Tứ Thư Ngũ Kinh, viết văn làm sách lược mới là điểm khó. Một ngày chỉ nhận tám chữ, điều này đối với hắn mà nói quả thực không thể đơn giản hơn, nghe một lúc thấy không có gì mới mẻ, hắn liền xoay người đi chăn bò. Nói mới nhớ, mình phải làm một cây bút lông đơn giản mới được. Ừm, lại mang theo một tấm bảng gỗ sơn đen nữa, luyện chữ bút lông phải học cho tốt. Xuyên qua rừng trúc, đến chỗ Lão Hoàng Ngưu, Lão Hoàng Ngưu vẫn đang nhàn nhã vẫy đuôi ăn cỏ, hoàn toàn không biết đuôi của mình đã bị nhắm tới. Bút lông là trí tuệ của người xưa, đơn giản dễ làm. Đầu bút lông có thể dùng lông dê, lông bò, lông chồn để làm, thực ra chỉ cần là lông động vật tương đối dài đều được, còn thân bút thì dùng trúc là được. Chế tác một cây bút lông tinh xảo cần hàng trăm công đoạn, nhưng nếu đơn giản một chút cũng được, làm xong đầu bút và thân bút, rồi nhét đầu bút vào thân bút cố định lại là xong. Bản thân mình chỉ cần đơn giản thôi, làm đầu bút hình như cần đặt lông vào thân bút trong chậu nước, về nhà từ từ làm vậy, dù sao mình cũng không yêu cầu quá tốt, chỉ cần chắc chắn dùng được là được. Không biết tiểu la lỵ phúc hắc dưới sườn đồi thế nào rồi, sẽ không thật sự đi gọi ca ca của nàng đến đánh mình một trận chứ. Nói chung trẻ con, sau khi bị khích tướng, thường sẽ không đi nữa. Bò ăn cỏ nửa ngày rồi, cũng nên đi uống nước thôi. Dù sao dưới sườn đồi chính là Thanh Khê, dắt Lão Hoàng Ngưu đi uống vài ngụm nước đi, tiện thể cho bò ăn chút cỏ nước giàu muối, nhân tiện xem tiểu la lỵ phúc hắc kia còn ở đó không. Nói mới nhớ, ở thời đại này, mọi người đều ăn hai bữa, điều này khiến mình rất không quen. Qua buổi trưa là đói, nếu được thì ở bờ sông bắt một hai con cá nhỏ, nướng ăn cũng không tệ. Cởi dây thừng, dắt Lão Hoàng Ngưu chầm chậm đi xuống sườn đồi.