Củi gạo dầu muối tương dấm trà, đại gia đình sống chung sao tránh khỏi ồn ào. Chu Gia Đại Viện đến tận bữa tối vẫn không thể yên tĩnh, cuối cùng nhờ Lão gia tử ra mặt can thiệp mạnh mẽ mới tạm dẹp yên. Chỉ tiếc năm con cá do chính tay hắn bắt, Tiểu Tứ thẩm bực dọc nấu nướng, cá đều cháy khét cả rồi. Chưa từng ăn món cá nào khó nuốt đến vậy. Đại bá không xuất hiện trên bàn ăn, bởi vì sáng sớm hắn đã cầm tiền lên huyện du học rồi. Ngẫm lại, Đại bá cũng thật thiếu nghĩa khí, hắn cầm tiền đi tiêu dao, bỏ lại Đại bá mẫu đối phó với sự nghi ngờ và chất vấn của mấy chị em dâu. Đại bá mẫu ra sức bảo vệ Đại bá, không ai được phép nói nửa lời chê bai hắn. Chỉ có thể nói, Đại bá thật cao tay, không hổ là người đọc sách, tài xoay chuyển càn khôn trong nhà cũng có vài phần. Bữa tối, Lão gia tử cho Chu Bình An thêm một cái bánh, cũng cho Chu Bình Tuấn thêm nửa cái, dặn dò hai cháu phải ăn no bụng. "Lão già kia, bánh không tốn tiền à?" Lão thái thái vốn đã bực mình vì mấy nàng dâu cãi nhau, thấy Lão gia tử lại vung tay quá trán cho hai cháu bánh. Tuấn nhi đi du học thì thôi đi, nhất là Tiểu Tôn tử, vốn đã cho thêm nửa cái bánh rồi, giờ lại cho thêm một cái, lượng ăn gần bằng người lớn rồi còn gì. "Đàn bà con gái biết cái gì, mươi ngày nữa lại đến kỳ Thượng Hà Thôn và thôn ta tranh nước rồi. Hôm nay có Bô lão đến nói với ta, Tuấn nhi, Trệ Nhi năm nay đều phải tham gia, hai đứa đều là lực lượng chủ chốt của thôn ta, việc này liên quan đến lợi ích thiết thân của cả thôn, đất đai là mạng sống của chúng ta. Năm ngoái thôn ta không thắng được Thượng Hà Thôn, năm nay thu hoạch thiệt hại không nhỏ. Nhất là những ngày này, trong nhà phải cho Trệ Nhi và Tuấn Nhi ăn uống đầy đủ, bồi bổ thêm chút nữa." Lão gia tử vặn cổ, quát Lão thái thái, trách bà đúng là đàn bà, chẳng có chút kiến thức nào. Trần thị nghe vậy, sắc mặt tốt hơn nhiều. Lần trước tranh nước, tuy thôn thua, nhưng Đại Xuyên thể hiện tốt, được cả trong lẫn ngoài thôn khen ngợi, sau này tìm vợ chắc cũng dễ hơn nhiều. Lần này Nhị Tiểu mới năm tuổi đã có thể tham gia, sau này cơ hội lộ diện còn nhiều chán. Sau bữa tối, Chu Bình An từ Phụ thân Chu Thủ Nghĩa biết được cái gọi là tranh nước với Thượng Hà Thôn là gì. Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, nhưng hai thôn lại dựa vào chung một ngọn núi, chung một dòng nước, vì lợi ích mà tranh chấp giữa hai thôn là không thể tránh khỏi. Núi thì còn đỡ, rộng lớn như vậy, hai thôn tha hồ mà khai thác, nhưng nước thì không được, hai thôn trồng trọt đều dựa vào dòng Thanh Khê này. Thượng Hà Thôn ở thượng nguồn, Hạ Hà Thôn ở hạ nguồn, hai thôn đời đời kiếp kiếp dựa vào dòng suối này để tưới tiêu. Nhưng, khi cây trồng cần nước, hoặc khi hạn hán, lượng nước của Thanh Khê này không đủ dùng. Trước đây, mỗi khi đến thời điểm này, Thượng Hà Thôn sẽ chặn dòng Thanh Khê, ưu tiên cho thôn mình tưới tiêu, Hạ Hà Thôn tất nhiên không chịu, lượng nước vốn đã ít, ngươi còn chặn lại, thôn ta một giọt cũng không có, ruộng đồng khô cằn, mất mùa, đương nhiên là không được. Thế là, một thôn muốn chặn, một thôn không cho chặn. Hôm nay ngươi chặn, ngày mai ta sẽ dẫn người đến đào mở chỗ ngươi chặn cho nước chảy. Không đạt được thống nhất, hai thôn bắt đầu đánh nhau, chĩa phân, gậy gộc, cuốc xẻng loảng xoảng, xông lên đánh nhau loạn xạ, đánh hăng quá thì không kiềm chế được, đổ máu, chết chóc, hận thù cũng từ đó mà ra. Trước đây, mỗi năm hai thôn vì tranh nước mà chết hơn chục người, thậm chí sau đó những nhà chịu thiệt còn lẻ tẻ gây gổ, trả thù, gây thêm tổn thương. Các Bô lão trong hai thôn thấy cứ tiếp tục như vậy cũng không ổn, chết nhiều người như vậy, gây ra tổn thất quá lớn cho thôn mình, tranh đi tranh lại thì mùa màng cũng bị lỡ, giảm năng suất rất nhiều. Các Bô lão trong hai thôn bàn bạc với nhau, để tránh những tổn thương vô ích, liền đặt ra một truyền thống tranh nước được tuân thủ cho đến ngày nay. Trẻ em từ 5 đến 10 tuổi, mỗi thôn cử ba mươi đứa trẻ tham gia tranh nước. Như vậy, dù những đứa trẻ này có tranh giành thế nào, cũng sẽ không gây ra tổn thương quá nghiêm trọng, nhiều nhất chỉ là nằm trên giường một hai ngày là lại có thể chạy nhảy tung tăng, không giống như người lớn tranh giành, không chết thì cũng bị thương. Sáu mươi đứa trẻ tranh nước cũng có quy tắc riêng, nếu không thì làm sao phân định thắng thua. Mỗi thôn có mười lá cờ, một bên công, một bên thủ, bên thủ ở trên một ngọn đồi nhỏ, bên công ở dưới đồi, bên công phải lên đồi cướp cờ của đối phương, trong thời gian một nén hương, cướp được bao nhiêu cờ thì được bấy nhiêu, cướp được rồi thì giao cho Bô lão của thôn mình. Sau một nén hương, hai bên đổi vị trí, công thủ đổi chỗ, bên công biến thành bên thủ, bên thủ đi tấn công cướp cờ, cũng trong thời gian một nén hương, cướp được bao nhiêu cờ thì được bấy nhiêu, cướp được rồi cũng giao cho Bô lão của thôn mình. Các Bô lão của hai thôn căn cứ vào số lượng cờ trong tay để phán định thắng thua, quyết định quyền sử dụng nước của năm sau thuộc về ai, ai có nhiều cờ hơn thì người đó thắng, một lá cờ đại diện cho năm ngày được dùng nước, nhiều hơn một lá cờ thì được ưu tiên tưới tiêu năm ngày, cứ thế mà tính. Thôn nào thắng thì có quyền ưu tiên sử dụng nước của Thanh Khê để tưới tiêu, thôn kia không được cản trở, cũng không được tưới tiêu, cho đến khi thôn thắng dùng hết số ngày được dùng nước mà cờ đại diện. Năm ngoái Thượng Hà Thôn thắng hai lá cờ, dẫn đến việc thôn mình tưới tiêu gặp bất lợi, may mà năm nay không xảy ra hạn hán, nếu không hậu quả khó lường. Nhìn thấy lại sắp đến kỳ tranh nước quyết định quyền sử dụng nước của năm sau, Bô lão cũng bắt đầu xem xét quyết định người tham gia tranh nước của thôn mình, vì số lượng trẻ con của một thôn có hạn, trẻ từ 5 đến 10 tuổi cũng không nhiều lắm, sàng lọc lựa chọn, Chu Bình An và Chu Bình Tuấn đều được chọn. Chu Bình An vừa tròn năm tuổi đã được chọn, có lẽ Bô lão coi trọng thân hình mập mạp của hắn. Đại ca Chu Bình Xuyên không được chọn, vì theo cách tính tuổi của thôn, Đại ca vừa qua tuổi, mười một tuổi mụ rồi. Truyền thống tranh nước này, hai thôn đã tuân thủ hàng trăm năm nay, đến nay tranh nước giống như một buổi hội làng của hai thôn, cũng là nơi thế hệ sau thể hiện bản thân, những đứa trẻ xuất sắc trong những năm qua sau này tìm vợ đều có lợi thế rất lớn, bà mối nói đến đều giơ ngón tay cái lên khen ngợi, nhà gái cũng đánh giá cao hơn vài phần. Hàng năm vào ngày tranh nước của hai thôn, khu vực lân cận sẽ trở thành một cái chợ nhỏ, đám trẻ con tranh cướp cờ trên sườn đồi, người lớn thì ở không xa reo hò cười nói, Lý Chính và Bô lão của hai thôn thì ngồi trên đài cao dựng lên uống trà, uống rượu, trò chuyện vui vẻ. Thậm chí còn thu hút không ít người bán hàng rong, bày sạp bán hàng, đây cũng trở thành một trong những ngày hội náo nhiệt nhất của hai thôn. Một đám trẻ con nghịch ngợm cướp cờ thì có gì hay, nhưng thấy Mẫu thân Trần thị hớn hở, Chu Bình An khôn ngoan không lên tiếng. Đại ca Chu Bình Xuyên cũng trước khi ngủ truyền thụ kinh nghiệm tham gia tranh nước cho Chu Bình An, bình thường ít nói, Đại ca lải nhải nói rất nhiều, chỉ là Chu Bình An nghe rồi nghe, không biết từ lúc nào đã ngáy khò khò ngủ say.