Khi ánh tà dương còn chưa tắt hẳn, ráng chiều chưa nhuộm vàng, Chu Bình An đã cưỡi lão hoàng ngưu trở về. Lũ trẻ trong thôn đuổi nhau í ới chơi trò đại bàng bắt gà con, trong đó có cả Nhị Ngưu và Hắc Cẩu, hai bạn của hắn. Hắc Cẩu làm đại bàng, Nhị Ngưu làm gà mẹ, một đám trẻ con la hét om sòm, đứa nào đứa nấy lấm lem như khỉ con. Thấy Chu Bình An cưỡi trâu về, chúng nhao nhao gọi hắn nhập bọn. “Các ngươi cứ chơi đi, ta phải về nhà, không lại bị đánh cho xem.” Chu Bình An ngồi trên lưng trâu xua tay từ chối đám tiểu tử nghịch ngợm. “Tiểu Trệ đồ nhát gan, ha ha ha…” “Nương ta đánh gãy cả chổi rồi ta còn chẳng thèm chớp mắt kia kìa… Tiểu Trệ đồ nhát gan, ha ha ha…” Đám trẻ vênh váo cười lớn, tiếp tục lăn lộn trong bùn đất. Chu Bình An cạn lời nhìn đám nhóc tự hào không biết từ đâu chui ra, đúng là bọn trẻ ngốc nghếch lúc nào cũng vui vẻ. Các ngươi đang chơi đại bàng bắt gà con, lăn lộn trong bùn đất làm gì, còn hất đất vào người nhau nữa chứ, bị cha mẹ đánh mà cũng thấy tự hào được à? Cưỡi lão hoàng ngưu về đến nhà, cảnh gà bay chó sủa hôm qua đã không còn, nhưng vẫn là một màn so tài bóng gió giữa các chị em dâu. Chu lão gia tử ra tay trấn áp chuyện hai xâu tiền, Tiểu Tứ thẩm, mẫu thân Trần thị và Tam thẩm dù bất mãn cũng chỉ đành im hơi lặng tiếng. Thời buổi phong kiến này, chữ Hiếu là ngọn núi lớn mà không ai dám cãi lời. Không nhắc đến chuyện hai xâu tiền thì có thể nói chuyện khác mà, dù sao cũng chưa đến giờ cơm, mấy chị em dâu ngoài mặt thì hòa thuận, trong lòng thì bằng mặt không bằng lòng, vừa làm việc vừa bóng gió châm chọc nhau trong sân. “Ôi chao, các ngươi không biết đâu, hôm nay ta đưa Tuấn Nhi đi học đó, Tôn phu tử còn khen con ta có căn cơ nữa chứ. Ta tin Tôn phu tử lắm, nghiêm sư xuất cao đồ mà, Tôn phu tử càng nghiêm khắc với Tuấn Nhi, ta càng mừng.” Đại bá mẫu vừa nhặt rau vừa tự hào khoe con, mặt mày hớn hở. Mỗi khi nhắc đến chuyện Tuấn Nhi đi học, Đại bá mẫu luôn tỏ ra đắc ý; còn mẫu thân Trần thị thì lúc nào cũng thất vọng và ấm ức. “Còn chưa biết tiền đi học của Tuấn Nhi từ đâu ra nữa kìa!” Mẫu thân Trần thị nói với giọng chua lè. Đại bá mẫu hơi mất mặt, nhưng vẫn cố chống chế: “Các ngươi không thấy à, là tiền nhà mẹ đẻ ta cho đó.” “Đại tẩu, chúng ta thấy chứ, nhưng ta cũng thấy tẩu lấy hai xâu tiền từ chỗ nương rồi.” Tiểu Tứ thẩm hếch mặt lên, giọng điệu bóng gió như mấy bà cô Dân quốc. Các chị em dâu nói qua nói lại nửa ngày, cuối cùng vẫn quay về chuyện hai xâu tiền. Thấy sắp cãi nhau đến nơi, lão thái thái lên tiếng, khẽ hắng giọng một tiếng. Thế là mấy chị em dâu lại im thin thít. Vừa yên tĩnh được một lát, Đại bá mẫu đoán chừng sắp đến giờ cơm, lại bắt đầu lên mặt. “Nhị đệ muội à, đi học cũng mệt lắm đó. Sớm đi tối về, ta thấy hơi hối hận khi cho Tuấn Nhi đi học rồi, thà cứ để nó chăn trâu như Trệ Nhi còn hơn. Lát nữa ta phải làm món gì ngon ngon bồi bổ cho Tuấn Nhi mới được, tất nhiên là Trệ Nhi cũng được bồi bổ ké, chăn trâu cũng mệt lắm chứ bộ.” Đại bá mẫu liếc nhìn mọi người với ánh mắt ngạo nghễ, miệng thì nói hối hận, nhưng ai cũng nghe ra cái giọng điệu khoe khoang kia. Rõ ràng là muốn nói con ta giỏi giang đọc sách thi trạng nguyên, còn con ngươi chỉ là thằng chăn trâu thôi. Mẫu thân Trần thị vốn đã khó chịu, giờ bị Đại bá mẫu kích đểu như vậy, cơn giận sắp bùng nổ đến nơi. Chu Bình An đứng ngoài cửa nghe thấy vậy, vội vỗ mông trâu xông vào nhà, cắt ngang màn đấu khẩu. “Nương, mau khâu cho con cái túi sách, mai con dùng.” Chu Bình An vừa vào cửa đã oang oang nói. Lời của Chu Bình An khiến Đại bá mẫu vốn đang đắc ý phải bật cười thành tiếng, bà ta nhìn Chu Bình An đang ngồi trên lưng trâu, cười ha hả: “Trệ Nhi, con chăn trâu thì cần túi sách làm gì?” Đây là khinh người trắng trợn! Tiểu Tứ thẩm cũng cười, tuy rằng trong chuyện hai xâu tiền nàng ta đứng về phía Trần thị, nhưng ngoài chuyện đó ra thì hai người đâu có cùng chiến tuyến. Trần thị nghe vậy thì mặt mày xị xuống ngay lập tức. Ý gì đây, khinh con ta à? Chồng ngươi đi học thi cử chẳng phải đều nhờ chồng ta cật lực làm lụng kiếm tiền hay sao? Con ngươi thì đi học, con trai lớn của ta thì cày ruộng, con trai bé thì chăn trâu, ngươi còn nói mát được à? Chu Bình An thấy vậy vội vàng nói nhanh: “Con chăn trâu ở bãi cỏ trước cổng trường tư thục, con sẽ ra ngoài đó nghe giảng bài, còn nhờ cha làm cho một cây bút lông nữa, đây này.” Chu Bình An vừa nói vừa giơ cây bút lông thô sơ trên tay lên, “Con nghe phu tử giảng bài ở ngoài, còn tập viết chữ trên tấm gỗ này nữa.” Lời của Chu Bình An lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong nhà. Trần thị nhìn cây bút lông thô kệch và tấm gỗ ọp ẹp trong tay Chu Bình An mà xót con đến muốn rơi nước mắt. “Hôm nay phu tử thấy con lén nghe giảng bài ở ngoài.” Chu Bình An nói tiếp. “Có phải phu tử trách mắng con không?” Tiểu Tứ thẩm hớn hở như xem kịch, từ khi gả vào Chu gia, nàng ta vẫn chưa mang thai lần nào, nên rất ghen tị với hai chị dâu, đặc biệt là Nhị tẩu đã sinh được hai con trai, nàng ta không muốn thấy ai hơn mình cả. Tiểu Tứ thẩm đúng là một con quạ đen, nhưng đây là một con quạ rất kỳ lạ, lời nói ra thường ngược với thực tế. Ví dụ như trước đây, nàng ta nói Chu Bình An hái hoa không kiếm được tiền, ra sức chế giễu, nhưng cuối cùng hắn lại kiếm được tiền. Chuyện lần này cũng có thể coi là một ví dụ. “Phu tử khen con viết chữ đẹp, còn nói con viết đẹp hơn cả bọn trẻ trong trường nữa. Phu tử bảo ngày mai con đến trường học vỡ lòng.” Chu Bình An dùng giọng điệu phấn khích đặc trưng của trẻ con nói. Hả? Hả? Đại bá mẫu và Tiểu Tứ thẩm khó chịu như nuốt phải ruồi, vẻ mặt chế giễu còn chưa kịp thu lại đã bị vẻ mặt kinh ngạc thay thế. Hai biểu cảm chuyển đổi khiến cả hai trông như vừa ăn phải thứ gì kinh tởm lắm vậy. Rồi… Đại bá mẫu và Tiểu Tứ thẩm đồng thanh nói: “Học vỡ lòng à, nhưng nhà mình hết tiền rồi.” Lão thái thái nãy giờ vẫn im lặng cũng lên tiếng, sợ Trần thị nảy sinh ý định cho Chu Bình An đi học: “Nhà Nhị lão, nhà mình hết tiền thật rồi.” Mẫu thân Trần thị càng thêm ấm ức vì thấy Chu lão thái thái thiên vị, cho cháu đích tôn hai xâu tiền không chớp mắt, còn tiền cho cháu mình đi học thì lại tiếc rẻ. Không để mọi người trong nhà phải khó xử vì chuyện này, Chu Bình An nói tiếp: “Phu tử dặn con nói lại với mọi người là sẽ không thu học phí của con đâu ạ. Phu tử nói sẽ miễn phí cho con học vỡ lòng.” Cái gì? Còn không thu tiền nữa? Vẻ mặt của Đại bá mẫu lúc này phải nói là vô cùng đặc sắc, còn Tiểu Tứ thẩm thì vừa ghen tị vừa căm hận. Còn mẫu thân Trần thị thì trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý hệt như Đại bá mẫu vừa nãy khoe Chu Bình Tuấn vậy, ý là con trai ta giỏi nhất, đại loại thế. Tam thẩm thì thật lòng vui mừng cho Chu Bình An, vốn dĩ nàng đã rất quý thằng cháu ngoan ngoãn hiểu chuyện biết thương em này rồi. “Nương, người còn đứng đó làm gì vậy, mau khâu túi sách cho con đi, mai con phải đi học rồi.” Chu Bình An từ trên lưng trâu nhảy xuống, giục. “Được được được, biết rồi, thằng nhóc thối tha này dám sai cả mẹ rồi cơ đấy.” Trần thị vừa mắng Chu Bình An vừa cười, niềm vui trên mặt không giấu được, có con như vậy ta tự hào lắm chứ. Trần thị vừa nói vừa đứng dậy đi vào phòng may túi sách cho Chu Bình An, lúc đứng lên còn cố ý liếc nhìn Đại bá mẫu một cái, lớn tiếng hỏi lão thái thái: “Nương, phu tử không thu học phí của Trệ Nhi nữa, vậy là nó được đi học rồi chứ ạ?”