Gỗ mục không thể đẽo, sâu mùa hạ chẳng thể bàn chuyện băng giá. Các học tử tài cao bát đẩu trong phạm vi vài dặm tìm đủ cảm giác ưu việt từ Chu Bình An, ai nấy đều tự tin ngút trời, cảm thấy năm nay mình chắc chắn có thể liên tiếp đỗ đầu tam nguyên, tự tin mỉm cười, phất tay áo, bước lên hành trình đến huyện thành. Suốt đường du sơn ngoạn thủy, ngâm thơ phú từ, dường như đi nhanh sẽ vướng víu vậy, hoàn toàn là tốc độ rùa bò. Chẳng trách người ta nói, tú tài tạo phản, mười năm không thành. Chu Bình An đi theo sau đám người này, nhìn mà ngứa mắt, bèn thầm nhẩm Tứ Thư trong lòng, thử phá giải nội dung trong đó, cũng không đến nỗi lãng phí thời gian như các học tử này. Văn bát cổ, quả thực không dễ. Học tập mấy năm ở Đại Minh triều, Chu Bình An cảm thấy độ khó của nó còn hơn xa bài luận văn thi đại học hay bài luận thi công chức thời hiện đại. Mặc dù đề văn bát cổ bị giới hạn trong bốn bộ sách 《Đại Học》, 《Trung Dung》, 《Luận Ngữ》, 《Mạnh Tử》, nhưng bốn bộ sách này có đến hàng chục vạn chữ, khảo quan có thể tùy ý chọn câu trong đó làm đề thi, phạm vi bao quát rộng, độ khó cũng lớn. Đề mục có thể là một câu, thậm chí một chữ, cũng có thể là một đoạn một chương, hoặc cũng có thể là nửa câu chỗ này nửa câu chỗ kia ghép lại, đều có thể làm đề mục, cho nên độ khó rất lớn, phá đề cực kỳ không dễ. Văn bát cổ không chỉ khó phá đề, viết lại càng khó hơn, nó có yêu cầu về hình thức rất nghiêm ngặt, hơn nữa khi viết không được “phạm thượng”, cũng không được “phạm hạ”, ví dụ như câu này trong Luận Ngữ: Tri giả bất hoặc, Nhân giả bất ưu, Dũng giả bất cụ. Nếu đề văn bát cổ ra là “Nhân giả bất ưu”, khi ngươi tư duy phá đề, không được nghĩ đến “Tri giả bất hoặc”, nghĩ đến là phạm thượng; tương tự, khi ngươi tư duy phá đề, cũng không được nghĩ đến “Dũng giả bất cụ”, nghĩ đến chính là phạm hạ. Chu Bình An vừa đi vừa suy nghĩ phá đề, tướng mạo vốn đã thật thà, giờ lại càng tỏ ra ngốc nghếch hơn. Các học tử du sơn ngoạn thủy thỉnh thoảng quay đầu nhìn Chu Bình An, thấy vậy liền nói với người đồng hành, không ngừng có tiếng cười nhạo vọng lại. "Trư nhi, đường phía trước còn xa, ngươi tuổi nhỏ yếu ớt, hãy giao vật quý giá của ngươi cho bá phụ, Đại bá cầm giúp ngươi đến huyện thành rồi sẽ giao lại cho ngươi. Ngươi cũng có thể nhẹ nhàng hơn một chút." Đại bá Chu Thủ Nhân lặng lẽ đến bên cạnh Chu Bình An, nói lời đại nghĩa lẫm liệt, vươn tay định lấy cái bọc hành lý nhỏ Chu Bình An đang đeo, rất có phong thái trưởng bối. Chu Bình An bị lời của Đại bá Chu Thủ Nhân cắt ngang mạch suy nghĩ phá đề, thấy Đại bá định vươn tay cởi bọc hành lý nhỏ của mình, không khỏi hơi nghiêng người né tránh, nhìn Đại bá Chu Thủ Nhân, khóe miệng nở nụ cười thật thà, lớn tiếng nói: "Bách thiện hiếu vi tiên, Đại bá là trưởng bối, vả lại kỷ sở bất dục vật thi ư nhân, Bình An há dám làm Đại bá mệt nhọc." Lời của Chu Bình An thu hút sự chú ý của những người đi trước, đồng loạt quay đầu nhìn lại, Đại bá Chu Thủ Nhân bị Chu Bình An từ chối, lúc này lại cũng có phong thái danh sĩ đại gia, trên mặt là nụ cười nho nhã, dáng vẻ trưởng giả khoan hậu, "Không sao, nếu Trư nhi muốn rèn luyện, vậy cứ thế đi, nếu mệt rồi, cứ nói thẳng với Đại bá, Đại bá sẽ chia sẻ hành lý cùng ngươi." "Chu huynh, thật là trưởng bối nhân hậu." "Chu huynh, tấm lòng yêu thương vãn bối, thật là tấm gương cho chúng ta noi theo." Hơn mười vị học tử đồng loạt khen ngợi Đại bá Chu Thủ Nhân nhân hậu, Đại bá cũng khiêm tốn nói không dám nhận, nào là lão ngưu liếm nghé, tình người thường tình các loại. Thế là, Đại bá lại cùng hơn mười vị học tử đi trước du sơn ngoạn thủy, ngâm thơ làm từ, một bầu không khí văn học hào sảng. Chu Bình An ở phía sau thản nhiên nhìn Đại bá, khóe miệng cong lên một đường. Nếu thật sự muốn giúp ta cầm đồ chia sẻ, tại sao không cầm cái túi nặng kia chứ, một cái bọc hành lý nhỏ tổng cộng chưa đến hai cân, ngươi chia sẻ cái nỗi gì, là muốn thần không biết quỷ không hay chiếm đoạt lộ phí đi đường của ta làm của riêng phải không. Trước khi đi, phụ thân vì nể mặt tổ phụ, bất chấp nguy cơ chọc giận Trần thị, đã đưa cho Đại bá năm lượng bạc rồi, còn chưa hề nhắc chuyện trả lại, Đại bá lại vẫn không biết đủ. Đoàn người đi hai ba canh giờ, mới được bảy tám dặm đường, liền có người đề nghị tìm một chỗ tránh gió, ăn chút gì đó nghỉ ngơi rồi đi tiếp. Thế là, đoàn người tìm được một ngôi miếu sơn thần bỏ hoang, bước vào trong, trải cỏ khô hoặc chăn nệm gì đó, có học tử giàu có sai thư đồng đi theo bày thịt ngon rượu quý mang theo ra đất, mời mọi người cùng uống rượu làm thơ giải trí. Đương nhiên, Chu Bình An, kẻ đến dự Đồng tử thí cho đủ số này, đã bị lờ đi, ngay cả Đại bá "thương yêu vãn bối sâu sắc" lúc này cũng hoàn toàn không có ý "thương yêu vãn bối" nữa, đám người này quây thành một vòng, căn bản không ai đến gọi Chu Bình An cùng tham gia, cũng không chừa chỗ ngồi cho Chu Bình An. Chu Bình An chỉ nhận được đãi ngộ giống như thư đồng của những người kia, ngồi ở một góc. Chu Bình An cũng hoàn toàn không để tâm, đi đến góc miếu trải cỏ khô, ngồi xuống, từ trong bọc hành lý mang theo lấy ra chiếc bánh trứng bột mì mà mẫu thân Trần thị đã đặc biệt nướng trước khi đi, kẹp một miếng dưa chuột muối non mà mẫu thân Trần thị học theo tổ mẫu muối, uống nước trong ống trúc đeo bên hông, há miệng nhai ngấu nghiến, ăn một cách ngon lành. Dưa giòn bánh thơm, mùi vị tuyệt hảo. Ngay lúc này, bỗng nhiên bên ngoài miếu sơn thần, truyền đến một tiếng kêu cứu yếu ớt đáng thương của thiếu nữ: "Cứu mạng với, cứu mạng với!" Giọng thiếu nữ yếu ớt mang theo vẻ đáng thương, đáng thương lại pha lẫn kinh sợ, kinh sợ mang theo run rẩy, run rẩy kèm theo bất lực, bất lực xen lẫn vài phần nức nở, tiếng khóc chạm tới đáy lòng người nghe, bất kỳ ai chỉ cần nghe thấy giọng nói bất lực này, trong lồng ngực đều sẽ dâng lên một luồng chính nghĩa. Huống chi, đi kèm với tiếng kêu cứu yếu ớt đáng thương bất lực nức nở của thiếu nữ này còn là một thiếu nữ kiều diễm y phục xốc xếch, có đôi mắt ngây thơ đỏ hoe vì khóc, vẻ ngoài yếu đuối, mặc người bắt nạt, khí chất khiến người ta nhìn thấy mà thương. Thiếu nữ bất lực khóc lóc kêu cứu, loạng choạng vô tình nhìn thấy đám học tử đang nghỉ ngơi trong miếu sơn thần, trên khuôn mặt non nớt kiều diễm khiến người ta nhìn thấy mà thương ấy thoáng hiện một tia hy vọng bi thương, loạng choạng chạy nhanh về phía miếu sơn thần. Giọng nói bất lực này, thiếu nữ khiến người ta nhìn thấy mà thương này... Thế là, hơn mười vị học tử lòng thương cảm dâng trào, chính nghĩa ngút trời, hô lên câu nói nổi danh lưu truyền ngàn năm: "Giữa ban ngày ban mặt, trời quang đất rộng, kẻ gian nào dám cả gan cường đoạt dân nữ!" Chu Bình An ngồi ở góc ăn bánh gặm dưa chuột muối, nghe thấy câu này, suýt nữa thì phun cả miếng bánh trong miệng ra, vội uống một ngụm nước để trấn tĩnh. Đối với thiếu nữ kêu cứu ngoài cửa, Chu Bình An chỉ liếc nhìn một cái, khóe miệng liền hơi nhếch lên, sau đó lại không hề động đậy, tiếp tục gặm bánh trứng của mình, nhai dưa chuột của mình, uống nước của mình. Hơn mười vị học tử lòng thương cảm dâng trào, chính nghĩa ngút trời hô lên câu danh ngôn ngàn năm kia, rồi từng người một nối đuôi nhau ra ngoài, bắt đầu chuyến hành trình anh hùng cứu mỹ nhân của bọn họ. Thiếu nữ y phục xốc xếch bất lực, ánh mắt tràn đầy cảm kích, loạng choạng chạy đến sau lưng một học tử nào đó, còn run rẩy bất lực níu lấy vạt áo sau lưng học tử kia, run lẩy bẩy. Đuổi theo sau thiếu nữ là năm tên côn đồ mặt mày bóng nhẫy, mắt la mày lét, vừa nhìn đã biết không phải người tốt. "Giao cô nương kia ra đây, nếu không đừng trách huynh đệ chúng ta không khách khí." Năm tên côn đồ đứng cách đó không xa dừng bước, dường như có chút kiêng dè đám đông, nhưng lại cố ý tỏ ra hung hăng ngang ngược, muốn dọa lui mọi người. Nghe thấy lời của đám côn đồ này, thiếu nữ trốn sau lưng một học tử nào đó run rẩy càng dữ dội hơn, trong giọng nói còn mang theo âm rung: "Các vị ân công, cẩn thận, nô... nô gia sợ..."