Từ Mục vội rút cây gậy gộc bên cạnh, hốt hoảng chạy lên mấy bước, cảnh tượng trước mắt khiến hắn kinh hãi đến mức á khẩu.
Một con hổ vằn vàng khổng lồ, mắt trợn ngược, dáng vẻ uy phong lẫm liệt, đang dùng cặp móng vuốt sắc như dao cạo mà cào xuống, không ngừng cào xé, văng ra từng giọt máu tươi.
Chu Tuân quả không hổ danh là hảo hán, vẫn cố sức giơ con dao phay che chắn trước mặt, nhưng dù vậy, vùng ngực đã bị móng hổ cào cho máu thịt be bét.
“Đông... đông gia... cứu tôi...” Chu Tuân khó nhọc thốt ra từng tiếng, máu tươi không ngừng trào ra khỏi miệng.
“Cứu người!” Từ Mục không dám chậm trễ thêm nữa, hét lớn một tiếng, rồi cùng Tư Hổ và Chu Lạc xông lên phía trước.
Cô vợ bé Khương Thái Vi cũng tay cầm dao phay cũ, mồ hôi nhễ nhại, lo lắng bám theo sau Từ Mục.
Gầm——
Từ Mục vừa vung gậy gộc lên, con hổ dữ đã gầm lên giận dữ, một chưởng vỗ gãy đôi cây gậy.
Chu Lạc đỏ mắt, giương cung sắt, bắn thẳng xuống.
Mũi tên sắt cắm phập vào da hổ, khiến con vật càng thêm điên cuồng, gầm rú mấy tiếng rồi cúi đầu xuống, điên cuồng cào xé.
Tiếng kêu đau đớn của Chu Tuân ngày càng yếu ớt, khản đặc.
“Tư Hổ!”
Tư Hổ giận dữ vung dao phay, mấy bước xông đến sau lưng con hổ, trong nháy mắt đã chém liên tiếp ba nhát, dường như trúng phải xương hổ, trong bóng tối tóe lên tia lửa.
Nhát dao này quả nhiên đã chọc giận con hổ, nó bỏ mặc Chu Tuân đang hấp hối, vung đuôi quét ngang, quật Tư Hổ lảo đảo, rồi xoay người lại, chớp mắt đã nhào tới, đè Tư Hổ xuống đất.
Từ Mục thấy vậy thì giận tím mặt, vội nhặt con dao phay của Chu Tuân lên, đâm mạnh về phía con hổ.
Dao phay mới chỉ đâm được một nửa, đuôi hổ lại quét tới, hất văng Từ Mục ra xa hơn mười bước.
“Từ Lang!” Khương Thái Vi kinh hãi kêu lên, tay run run cầm dao phay, hai chân run lẩy bẩy, kiên quyết đứng chắn trước mặt Từ Mục đang nằm dưới đất.
“Mau, Chu Lạc, dìu Chu Tuân đi.” Từ Mục ôm ngực, ho khan mấy tiếng.
Con hổ dữ dường như căm hận Tư Hổ đến tận xương tủy, không hề chuyển mục tiêu, lúc này, hai móng vuốt khổng lồ của nó sắp sửa xé nát ngực Tư Hổ.
“Tư Hổ——”
“Gầm!”
Tư Hổ nằm dưới đất, cổ họng khẽ động đậy, vậy mà lại phát ra một tiếng gầm gừ gần giống tiếng hổ, mặt đỏ bừng lên, hai cánh tay thô kệch vung lên, ôm chặt lấy hai chân trước của con hổ.
Trước đây, Từ Mục chưa từng biết Tư Hổ khỏe đến mức nào, theo lời kể của chủ cũ, có lần đi thu tô nhân mạng, để ngăn tên con bạc nợ nần kia cưỡi trâu bỏ trốn, Tư Hổ đã dùng hai tay kéo ngược đuôi trâu, lôi con trâu vàng nặng hơn nửa tấn ngã nhào.
Không kịp để ý đến cơn đau nhức trên người, Từ Mục mừng rỡ đứng dậy, nhìn về phía bóng người đang từ từ đứng thẳng lên trong màn mưa.
Khương Thái Vi kinh ngạc chớp mắt.
Ngay cả Chu Lạc đang dìu Chu Tuân cũng kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
“Tráng sĩ nơi nào! Giữ yên bốn phương!” Từ Mục run giọng gầm lên.
“Ôm Hổ!”
Tư Hổ cũng ngẩng đầu lên, mặt càng lúc càng đỏ bừng, hai cánh tay sắt thép đột nhiên siết chặt lại, kìm kẹp chặt cứng thân mình con hổ.
Gào gào gào!
Tiếng hổ gầm rống liên hồi, nhưng giãy giụa thế nào cũng không thoát được, ngay cả hai móng vuốt cũng bị kìm chặt.
Chu Lạc vội đặt Chu Tuân sang một bên, cũng gào thét không ngừng, nhặt dao phay lên, mấy bước xông tới, liên tục đâm vào bụng con hổ.
Từ Mục cũng vội vàng đứng dậy, nhặt nửa đoạn gậy gộc, điên cuồng đập vào đầu hổ.
Không biết qua bao lâu.
Cho đến khi vệt máu trên mặt đất dần dần bị nước mưa rửa trôi đi, Tư Hổ mới run rẩy hai cánh tay, từ từ buông lỏng.
Chu Lạc khó khăn ngã ngồi xuống đất, ôm dao phay, vẫn không ngừng run rẩy. Chu Tuân nằm thoi thóp trên mặt đất cũng mở mắt ra, lộ vẻ mừng rỡ.
Từ Mục vứt nửa đoạn gậy gộc, khó nhọc thở hổn hển, nghiêng đầu nhìn lại, phát hiện Khương Thái Vi vẫn nắm chặt dao phay, lo lắng đứng bên cạnh hắn.
“Chết rồi.” Từ Mục nở nụ cười dịu dàng.
Hắn nào không biết, Khương Thái Vi lo hắn gặp chuyện nên mới luôn đi theo bên cạnh, nhưng một người phụ nữ yếu đuối cầm con dao phay rách nát thì có thể làm được gì chứ.
Khương Thái Vi đỏ hoe mắt, vội vàng chạy về xe ngựa, lôi ra thuốc trị thương, bắt đầu bôi lên vết thương cho từng người.
“Tư Hổ, ngươi... mẹ nó khỏe thật đấy.” Giọng Từ Mục hưng phấn, lựa chọn ban đầu của hắn không hề sai lầm, không hề bỏ rơi Tư Hổ, đây quả thực là đã đặt cược đúng bảo vật rồi.
“Mục... Mục ca nhi, ta đói bụng.” Tư Hổ nằm thẳng cẳng trên vũng bùn, khôi phục lại giọng nói ồm ồm.
“Ha ha, tốt! Lát nữa ta đích thân nướng bánh cho ngươi ăn.”
“Chu Lạc, đường huynh của ngươi không sao chứ?”
“Đông gia yên tâm, đã kiểm tra qua rồi, may mà Hổ ca ra tay sớm, chỉ là vết thương ngoài da thôi.”
Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, chống tay đứng dậy, tò mò bước về phía xác hổ.
Xác hổ cũng không có gì khác biệt lắm, đáng sợ là, nửa thân trên của con hổ đã bị Tư Hổ siết cho lõm vào, ngay cả đôi mắt hổ cũng trợn ngược lên trông thật kinh khủng.
“Chu Lạc, cùng ta khiêng xác hổ lên xe.”
Từ Mục nghĩ bụng, con hổ lớn như vậy, xác hổ chắc chắn có thể bán được chút bạc.
Sau khi chất xác hổ lên xe, Chu Lạc theo dặn dò của Từ Mục, xách theo một chiếc đèn lồng, nhanh chóng đi về phía trước tìm bãi cát ngầm.
Khoảng chừng hơn một canh giờ sau, Chu Lạc mừng rỡ chạy về.
“Đông gia, có bãi cát ngầm rồi, nhưng nước vẫn còn hơi sâu.”
“Không lo được nữa rồi.”
Từ Mục không dám chậm trễ thêm, dù đã cầm máu, vết thương của Chu Tuân vẫn không thể trì hoãn thêm được nữa, hơn nữa, nếu lại nhảy ra thêm một con hổ mắt treo ngược nữa, e rằng thật sự phải chờ chết.
Sau khi thúc giục một hồi, ba chiếc xe ngựa mạo hiểm lội qua suối, trong đêm vội vã lên đường đến Hà Châu.
...
“Đây là, đây là hổ dữ sao?”
“Mấy vị quả nhiên là hảo hán.”
Rạng sáng hôm sau, đoàn người Từ Mục vừa vào đến cửa thành Hà Châu, con hổ vằn vàng buộc trên xe ngựa đã gây ra từng đợt kinh hô.
“Quá khen rồi, chẳng qua chỉ là nhặt được xác hổ thôi.” Từ Mục hơi nhíu mày, thời buổi này, khiêm tốn một chút vẫn luôn là tốt nhất.
Hơn nữa, Từ Mục còn có chút tư tâm, nếu bị người khác phát hiện ra là Tư Hổ siết chết hổ, lỡ đâu muốn lôi kéo Tư Hổ đi thì sao?
Tuy rằng nói là có chút tình nghĩa với Tư Hổ, nhưng những chuyện này, vẫn nên tốt nhất là tránh được thì nên tránh.
Đem xác hổ kéo đến cửa hàng thịt, ngay cả Từ Mục cũng không ngờ tới, lại bán được gần một trăm lượng bạc, khiến Tư Hổ mừng rỡ suýt chút nữa đã gào lên.
“Chu Lạc, đi bốc thuốc đi, nhớ bốc thêm mấy thang nữa.” Trong khách điếm, nhìn Chu Tuân đã chuyển nguy thành an, Từ Mục thở phào một hơi dài.
“Đông gia, ta làm lỡ mất việc rồi... tháng này sẽ không nhận tiền công nữa.” Vẻ mặt Chu Tuân ảm đạm.
Thực ra, hắn sợ Từ Mục sẽ đuổi hắn đi, dù sao vết thương bị hổ cào xé, ít nhất cũng phải nghỉ ngơi nửa tháng.
Thời buổi này đều như vậy, đông gia hay lão gia gì cũng sẽ không nuôi người vô dụng.
“Đừng nói bậy.” Từ Mục lộ ra nụ cười, “Ngươi cứ tĩnh dưỡng cho khỏe, tiền công tháng này...”
Vẻ mặt Chu Tuân trở nên căng thẳng.
“Bán xác hổ chia cho ngươi mười lượng, tháng này lại thêm một lượng bạc nữa, cộng lại là mười ba lượng, để vợ ngươi làm cho ngươi chút đồ ăn ngon.”
Chu Tuân ngẩng đầu lên, trong mắt trào ra nước mắt.