CHƯƠNG 29 Lúc đầu lâu đài của lãnh chúa thị trấn Bentham không phải nằm ở vị trí như hiện nay.
Khi họ đặt nền móng cho toàn lâu đài mặt đất sụp đổ do một hang động ngầm ngay bên dưới. Mặt đất lúc đó bất chợt sập xuống, nên họ bắt buộc phải dời vị trí của tòa dinh thự sang chỗ khác.
Những đường dẫn nước đã được đào thì gần như bị phá hủy gần hết trong vụ sập hầm. Kể cả những cái còn nguyên vẹn cũng bị bỏ hoang khi quá trình xây dựng lại bắt đầu.
Lúc Brian còn nhỏ, gã thường chơi trong những đường hầm đó. Một ngày kia, gã tình cờ phát hiện tuyến đường từ một cái giếng bỏ hoang dẫn thẳng đến khu vườn bên trong tòa lâu đài. Brian nói cho cha gã biết chuyện này, kết cục gã bị cha treo ngược lên cây đánh một trận tơi bời. Cha bảo đã dọa gã rằng, việc tự ý xâm phạm vào lâu đài lãnh chúa như vậy là tội chết, nếu như bị phát hiện thì sẽ lập tức bị treo cổ.
Sau khi bị hù dọa, Brian hoảng sợ vô cùng, sau đó liền không đi vào con đường đó nữa. Nhưng mỗi khi có dịp tụ tập để uống rượu, gã ít nhiều gì cũng ba hoa về việc mình biết một lối đi bí mật dẫn thẳng vào bên trong lâu đài. Giờ đây, gã có hối hận cũng không kịp nữa rồi.
Đội ngũ tham gia vào kế hoạch này, ngoại trừ Greyhound ra, có tổng chín kẻ khác nữa. Nói cách khác, nguyên cả đội tuần tra đã bị thuyết phục bởi Fierce Scar – được phục vụ cho Công tước Ryan, chủ nhân của miền đất phía Tây, và được hưởng những phần thưởng đầy lợi lộc, là một lời cám dỗ mà khó ai có thể cưỡng lại được.
Chiếc giếng hoang đó nằm ở tại nơi mà năm xưa đã sụp đổ, bây giờ vẫn là một vùng đất hoang. Brian bị Fierce Scar dùng kiếm khống chế đi xuống phía dưới cái giếng bỏ hoang. Lúc còn nhỏ thì đường đi khá rộng rãi, bây giờ đã trở nên vô cùng chật chội. Do không có người qua lại thường xuyên, hơn nữa dòng chảy cũng đã đổi hướng nên bên trong rêu xanh mọc chi chít.
Kẻ giết chết Greyhound cầm đuốc đi sau cùng, gã dùng chiếc rìu ngắn để loại bỏ những chướng ngại vật trên đường.
Brian giả vờ cố nhớ đường, thực chất trong lòng đang nghĩ cách thoát thân.
Đương nhiên trong một nơi hành động bất tiện như thế này thì gã không có khả năng thoát thân. Chỉ có đợi vào bên trong cung điện mới có thể có được chút cơ hội. Đến lúc đó phải làm thế nào? Hét lớn lên để thu hút thân vệ của điện hạ sao? Không được… như vậy thì con dao kề trên cổ sẽ kết liễu gã, trước tiên phải giữ khoảng cách, nếu không sẽ chịu kết cục như Greyhound vậy.
Nhớ đến Greyhound, đôi mắt Brian trở nên ảm đạm hẳn đi.
Khi thị trấn Bentham chưa được xây dựng thì hai người họ đã sống ở đây, cả hai cùng vui đùa từ nhỏ đến lớn, cùng nhau tham gia đội tuần tra cũng là chủ ý của Brian. Không ngờ rằng cả hai cùng một lúc được đề bạt làm đội trưởng đội tuần tra.
Brian đã vui mừng thay cho bạn mình trong một khoảng thời gian dài, bởi do có tật nói lắp, Greyhound luôn bị khinh thường bởi những kẻ khác. Cuối cùng bạn mình cũng có cơ hội để thể hiện bản thân… ít nhất là lúc đó Brian nghĩ như vậy.
Nhưng khi Greyhound ngã xuống, vào lúc mà gã hét vào mặt Fierce Scar thì tên kia mới tiết lộ cho gã lý do thực sự mà cả hai được bầu làm đội trưởng.
- Đồ ngốc, đội trưởng là người phải ở lại đến Tháng của Quỷ để đốt lửa báo hiệu. Không để bọn mày làm chẳng lẽ tao phải mạo hiểm ở lại sao?
Câu nói đó như một con dao sắc nhọn đâm thẳng vào trái tim Brian.
Hóa ra những sự nhường nhịn… và những chúc mừng đó đều là dối trá, lí do thực tế lại khiến người khác bàng hoàng như vậy. Gã lộ ra một vẻ mặt đầy kinh ngạc và tuyệt vọng để che đi sự phẫn nộ đang trào dâng trong lòng. Thật không thể tha thứ, Brian cắn chặt răng, nhất định sẽ phải có người trả giá đắt cho chuyện này.
Đi bộ dưới đường dẫn nước hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đã nghe thấy tiếng nước chảy.
Điều này có nghĩa bọn họ sắp đến đích rồi.
Sau khi băng qua một lối rẽ, con đường phía trước trở lên rộng rãi hơn nhiều, đủ để hai người đi song song với nhau. Kẻ đi đầu đội hình nói:
- Phía trước không còn đường đi nữa, chỉ là cái miệng giếng thôi.
- Tại sao lại như vậy? - Fierce Scar Scar huých thanh kiếm và hỏi.
- Bảo hắn ta ngẩng đầu nhìn xem. - Brian dè dặt nói:
- Chúng ta đã đến nơi rồi.
Đường dẫn nước này nối đến cái giếng ở giữa hoa viên của cung điện, có thể do sơ sót lúc sửa chữa nên chưa kịp bịt lại con đường này. Fierce Scar áp chặt vào tường và kiểm tra mặt trong chiếc giếng, trên đầu có thể thấy bầu trời đêm, nước dưới chân đã ngập đến ba feet (tầm 1m).
Gã yêu cầu kẻ khác trông chừng Brian, còn bản thân thì lấy sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn, thắt nút chặt, nhẹ nhàng ném lên phía trên. Một tiếng “phập” vang lên, gã kéo dây lại để cố định đầu móc.thành giếng.
Fierce Scar nhẹ nhàng trèo lên theo sợi dây thừng, gã rất nhanh leo lên tới nơi, bèn giật giật sợi dây, ra hiệu cho kẻ khác có thể trèo lên.
Đám người mất rất nhiều thời gian mới có thể trèo lên phía trên. Tòa cung điện vốn dĩ ở đằng xa, nay lại hiện hữu ngay trước mặt.
Fierce Scar bắt lấy Brian, nói nhỏ:
- Đưa bọn tao đến kho lương thực.
Brian chỉ đến đây một lần, cho dù hình dáng cung điện thế nào cũng cảm thấy mơ hồ, nhưng gã vẫn ung dung dẫn mọi người đi, mở cánh cửa ngay cạnh giếng thì sẽ dẫn trực tiếp đến bên trong lâu đài.
Lúc này phần lớn mọi người trong cung điện đều đã chìm vào trong giấc ngủ, những ngọn đèn treo trên tường cũng đã tắt, do đêm tối như bưng không thấy được năm ngón tay, có người đốt một ngọn đuốc nhỏ. Ánh lửa leo lét chiếu sáng phạm vi vài mét xung quanh, Brian biết rằng cơ hội của mình đã đến rồi.
Khi đội ngũ đi đến một ngã ba thông xuống một căn phòng dưới lòng đất, gã nhào người lao mình xuống. Kẻ đi bên cạnh Brian tuy luôn luôn chú ý từng động tác của gã nhưng lúc này hành động quá nhanh, không kịp phản ứng, kẻ đó cũng bị cuốn theo lăn xuống dưới.
Sau khi ngã xuống cầu thang, cả hai ngay tập tức ra vụt ngoài vùng sáng của ngọn lửa và biến mất vào bóng tối.
- Khốn kiếp! Fierce Scar lập tức rút dao găm đuổi theo. - Gã vốn cho rằng Brian sẽ lợi dụng bóng đêm để chơi trò trốn tìm với gã, không ngờ đối phương không chạy trốn mà lặng lẽ đứng ở cầu thang, dường như đang chờ đợi gã vậy.
Fierce Scar thấy rằng kẻ bị đẩy ngã đã nằm dưới đất bất động, còn trên tay Brian cầm sẵn vũ khí của kẻ đó.
- Đồ ngu, mày cho rằng bản thân sẽ có cơ hội thắng sao? - Fierce Scar tỏ vẻ thận trọng, đợi những người khác cùng đi xuống mới tiếp tục nói:
- Tụi tao có bảy người, còn mày chỉ có một.
Brian không trả lời, gã không thể kiềm chế được sự tức giận trong người. Gã giơ kiếm, nhanh chóng chém một nhát vào lưỡi kiếm của Fierce Scar, ánh lửa lóe lên. Không đợi đối phương kịp thủ thế, gã liền hướng mũi kiếm thẳng về phía vai của Fierce Scar.
Fierce Scar đau đớn hét lên một tiếng, lui lại phía sau, một người khác xông lên chặn đường tấn công của Brian.
Đây là một nơi vô cùng thích hợp để lấy ít địch nhiều do đường đi lại chật hẹp. Gã chỉ cần đứng ở giữa nghênh địch, đối phương không thể cùng lúc hai người xông lên tấn công gã được.
Luận về kiếm thuật, Brian tin rằng sẽ không thua bất cứ ai trong đội tuần tra.
Khi lũ rác rưởi đó còn đang ngồi không, đánh bạc, và tìm kiếm lạc thú trong quán bar, gã lại đang mài giũa kỹ năng chiến đấu của mình, bất kể mưa gió bão bùng vẫn không thay đổi được ý chí của gã trong nhiều năm nay. Đây cũng là lí do mà gã không kêu cứu.
Gã muốn tự tay báo thù cho Greyhound.